Sempre gostei de caminhar e, bem pequeno, ia e voltava do colégio a pé, distante alguns quarteirões de casa, no Bairro do Espinheiro, ainda hoje um dos mais arborizados e, portanto, mais caminháveis do Recife, apesar das calçadas maltratadas. Quando passei a estudar no Colégio de Aplicação da UFPE, na época localizado na Rua Nunes Machado, na Soledade, do lado da fábrica dos refrigerantes Fratelli Vita, voltava todo dia a pé pra casa na Avenida João de Barros, quase esquina com a Conselheiro Portela.

Quando entrei na Faculdade de Arquitetura, na Cidade Universitária, passei a me locomover predominantemente de ônibus e, ocasionalmente, de carona com colegas que moravam perto de casa. Logo depois de formado, comecei a trabalhar e, estimulado pelos amigos e familiares, comprei um carro.

Feito isso, saí da cidade e passei exatos 25 anos, uma geração inteira, fora do Recife. Digo isso porque, só vim entender depois que, quando entramos num automóvel, saímos da cidade, passando a vê-la como numa espécie de filme projetado continuamente no para-brisa. Com a popularização do ar-condicionado, então, é como se ficássemos confinados dentro de uma cápsula refrigerada, completamente apartados do que está acontecendo do lado de fora, a não ser pelo contágio da raiva dos outros motoristas que querem passar na nossa frente…

Fiquei apartado da cidade, aboletado dentro de cockpit refrigerado, mas não deixei de gostar de caminhar e fazia isso sob a forma insana de, nos sábados e domingos, ir de carro da Zona Norte, onde nunca deixei de morar, até Boa Viagem, andar na praia e voltar de novo de carro pra casa.

Isso até que, em 2006, resolvi ilustrar um livro sobre a história de Pernambuco, que estava escrevendo junto com Carlos André Cavalcanti, com fotografias do Recife atual por entender, como o historiador Leonardo Dantas Silva, que a cidade é “um museu vivo da história de Pernambuco”. Então, fazendo as locações para o estudo fotográfico, de dentro do carro, fui ficando com a impressão de que estava deixando de ver alguma coisa que escapava à visão em movimento a cada locação. Então, resolvi que, publicado o livro, voltaria a pé aos locais marcados para tentar ver o que não estava conseguindo de dentro do carro.

Aí, então, digo que atirei no que vi e acertei no que nem sequer imaginara. Abriu-se para mim um mundo completamente novo e imenso. Passei a fazer caminhadas, sempre aos domingos (e nos feriados também), pela cidade toda, incialmente sozinho, depois com o amigo de infância Plínio Santos, em seguida, com amigos mais próximos interessados na união do exercício físico, com a aventura exploratória, a pesquisa histórica, a conversa descontraída e, porque não dizer, a cerveja restauradora no final da caminhada.

Depois de algum tempo, com o conhecimento adquirido, eu e Plínio escrevemos e publicamos dois guias ilustrados, um de Olinda e outro do centro do Recife (Um Dia em Olinda e Um Dia no Recife). Em seguida, para tentar organizar as coisas que estávamos vendo e descobrindo, montamos um blog que chamamos de “Recife Passo a Passo – O Blog das Caminhadas Domingueiras” e, algum tempo depois, criamos um perfil no Facebook. Com essa publicidade, logo a coisa escalou e passamos a ter semanalmente dezenas de caminhantes pelas ruas antes desertas do Recife. No domingo de manhã, logo cedo, eu recebia uma chuva de mensagens perguntando por onde seria a caminhada do dia, o local de encontro, o tema…

Para não enlouquecer (e preservar minhas madrugadas dos domingos), resolvi instituir a periodicidade mensal para dar tempo de organizar e divulgar adequadamente as Caminhadas Domingueiras. Desde então foram centenas de caminhadas, milhares de caminhantes e quilômetros percorridos, praticamente pela cidade toda. Pessoalmente calculo que, desde o início, já andei cerca de 40.000 km (a medida da circunferência da terra!) exclusivamente dentro dos limites geográficos do Recife.

Outro dia, fui fazer uma pesquisa para tentar identificar quando o movimento coletivo começou e descobri que a primeira publicação do blog que torna público, pela primeira vez, a expressão “Caminhadas Domingueiras” se deu no dia 04 de fevereiro de 2010. Há quase 15 anos, portanto.

Daí, me dei conta de que, passadas quase duas décadas de minha decisão de sair do carro para tentar ver, conhecer e entender mais e melhor o que não estava conseguindo de dentro dele, um mundo totalmente novo se abriu para mim e, creio, para muitas das pessoas que me deram o privilégio de caminhar junto com elas. Conheci lugares e pessoas antes desconhecidos, passei a pesquisar a história da cidade e do seu desenvolvimento urbano, fiz descobertas interessantíssimas e conexões inusitadas.

Ouso dizer que a caminhada no Recife representou uma revolução na minha maneira de ver a cidade e, mesmo, o mundo e a vida. Digo também, fazendo blague, que me graduei em arquitetura pela UFPE mas me pós-graduei em urbanismo e em história do Recife, mesmo, pelos pés.

Se é assim, portanto, nada mais justo do que encontrar uma maneira de comemorar à altura a data redonda dos 15 anos das Caminhadas Domingueiras no Recife, um movimento que tem ajudado a mudar o ponto de vista das pessoas em relação à cidade e, deixando um pouco a modéstia de lado, também a mudar a própria cidade para melhor. Vamos ver como fazer a comemoração. Os caminhantes e a cidade merecem!

*Francisco Cunha é formado em Arquitetura e Urbanismo e sócio da TGI e da Algomais