Aproveitei o Carnaval para conhecer a Cidade do Panamá e o famoso canal sobre os quais já tinha ouvido muito boas referências. ­Com a facilidade do voo direto pela Copa Airlines, do Recife para lá, e do roteiro cuidadosamente elaborado pelo companheiro do Observatório do Recife e do INTG, o panamenho Rubén Pecchio, desembarcamos na cidade mais imponente da América Central.
Considerada a “Dubai latino-americana” pela quantidade e pelo tamanho dos seus edifícios à beira mar, os mais altos do subcontinente, a Cidade do Panamá, de fato, impressiona. Antes do colosso de engenharia que é o canal interoceânico que completou 100 anos em 2014, chama logo a atenção do visitante a Cinta Costeira, um parque linear na Av. Balboa, na costa do Pacífico, recém-inaugurado, com calçadão, ciclovia de 3,5 km, jardins, playgrounds, áreas para eventos ao ar livre, obras de arte etc., muito bem frequentado no final da tarde, quando a temperatura ambiente reduz-se para abaixo dos 30 graus (chega aos 35 graus durante o dia nesta época do ano). Trata-se, de fato, de algo que se pode chamar, sem problemas, “de primeiro mundo”.

Todavia, o que logo me chamou a atenção, depois desta boa primeira impressão, foi o deplorável estado das calçadas locais. Na própria Avenida Balboa, do outro lado do parque linear Cinta Costeira, logo à frente dos grandes e modernos edifícios, as calçadas chegam a ser piores do que os piores trechos da nossa Av. Conselheiro Aguiar, que são bem ruins pelos padrões civilizados. E o que é mais grave, como uma espécie de maldição que me persegue, cheias de carros estacionados em cima… Confesso que fiquei triste.
Não compreendo como as pessoas não entendem que civilização e desenvolvimento não são apenas edifícios modernos e avenidas largas e bem cuidadas (a Av. Balboa, na frente das calçadas deploráveis, tem 10 pistas para veículos automotores). Mas também, e principalmente, a relação que se estabelece com a via pública, na área de contato com ela (em muitos casos, na frente dos prédios, existem enormes estacionamentos que, não raro, invadem as calçadas), e a atenção que se dá ao pedestre, o agente mais frágil do trânsito. É por isso que somos considerados subdesenvolvidos já que não entendemos um óbvio deste tipo. Infelizmente, o Panamá e o Recife ainda têm muito a avançar para virem a ser consideradas cidades minimamente desenvolvidas.