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Ecóloga e pesquisadora do Cemafauna Caatinga, ligado à Univasf, Aline Andrade fala do projeto que trabalha as abelhas como bioinsumo, com o objetivo de aumentar a produção alimentícia do Vale do São Francisco. O intuito é preservar a Caatinga e gerar renda para apicultores e meliponicultores. Um projeto piloto está sendo implantado na empresa Agrodan. Pequenas notáveis. É dessa forma que a pesquisadora e ecóloga Aline Andrade se refere às abelhas. E não há nenhum exagero em empregar essa denominação, por um motivo crucial: esses insetos são responsáveis por nada menos que 70% dos alimentos produzidos no mundo. Essa produtividade toda é realizada por meio da polinização. Mesmo com todo avanço tecnológico ocorrido no campo, nenhuma técnica artificial conseguiu alcançar a superprodução desses animais.  No maracujá, por exemplo, a abelha mamangava faz a polinização de 400 flores por minuto. “A mão humana não chega a 13% dessa produção. Já tentaram também polinizar de forma mecânica, vibrando a flor com um equipamento, mas a eficiência não passa de 20%”, compara a pesquisadora que atua no projeto Pollinnova que visa utilizar a abelha como um bioinsumo para impulsionar a produção agrícola da região do Vale do São Francisco. É realizado pelo  Cemafauna Caatinga (Centro de Conservação e Manejo de Fauna da Caatinga), ligado à Univasf (Universidade do Vale do São Francisco). Realizada por uma equipe exclusivamente feminina, em parceria com a Agrodan – maior exportadora de manga do Brasil – a pesquisa vai introduzir abelhas em parte da plantação da empresa e verificar se houve aumento de produção ao comparar com as áreas cultivadas que não receberam os insetos. Caso os resultados sejam positivos, a ideia é capacitar apicultores e meliponicultores a fornecerem abelhas para as fazendas produtoras de frutas. “Seria uma forma de terem uma outra fonte de renda, além do mel”, ressalta Aline Andrade.  Nesta entrevista a Cláudia Santos, a ecóloga explica o projeto de pesquisa, fala da importância das abelhas e da urgência de manter e reflorestar a Caatinga. Isso é essencial não só para preservar a biodiversidade mas, também, para não prejudicar a produção de alimentos no bioma, como a fruticultura. Vocês fazem uma pesquisa interessante sobre o emprego de abelhas como bioinsumo. Mas antes de falar do projeto, gostaria que a senhora informasse qual a importância desses insetos no mundo?  Elas são muito necessárias. Tanto que, em 2009, a ONU decretou a abelha como o animal mais importante do planeta. Por meio da polinização, elas são responsáveis pela produção de frutos e, como consequência, de sementes, que são basicamente a nossa dieta. Tirando o que é proteína de origem animal, no mais, são vegetais, frutas e sementes que a gente acaba consumindo. Então, essas pequenas notáveis sozinhas são responsáveis por 70% dessa produção de alimentos no mundo e realizam isso por meio da polinização.  A polinização é um serviço ecossistêmico que acontece quando as abelhas vão, de flor em flor, coletar néctar, pólen e resina. Pólen e néctar são usados como alimento, néctar é recurso energético e pólen é proteína. A resina é utilizada para construir as suas células, onde vão colocar os seus ovos, as suas larvas ou então produzir os favos, que é aquela cera. A polinização também facilita a fecundação das flores, já que as abelhas fazem com que os órgãos reprodutivos das flores, masculino e feminino, se encontrem. Consequentemente, existe o desenvolvimento, que gera o fruto e, dentro desse fruto, a semente. Das 141 culturas principais no Brasil, entre elas manga, acerola, goiaba, coco, café, 70% da responsabilidade de produção desses frutos é das abelhas. É um percentual muito alto. Nas unidades de conservação, em áreas naturais, chega-se a 80%. É bom destacar que os frutos ainda alimentam os animais silvestres que, porventura, também alimentam as comunidades tradicionais que estão dentro das áreas preservadas. E qual a importância das abelhas para a Caatinga? Para Caatinga, que é o único bioma exclusivamente brasileiro, as abelhas são ainda mais importantes. Resta apenas 11% do território da Caatinga original. Os animais estão declinando sem antes serem conhecidos. Por isso é urgente que os estudos sejam feitos nas áreas ainda preservadas e também nas de cultivo. Precisamos saber, por exemplo, em qual período do ano as abelhas são mais abundantes, se há variação no período seco e chuvoso. Na Caatinga, é esperado que haja uma densidade menor de abelhas do que em outros biomas em razão da degradação.  Mas mesmo sendo menor, só aqui no nosso Museu de Fauna da Caatinga, temos 216 espécies de abelhas levantadas na região do Vale do São Francisco. Dessas, apenas uma não é nativa, que é a conhecida como italiana, africanizada ou europeia. Aqui, 83% dessas abelhas levantadas são solitárias, ou seja, não formam colmeias, não existe rainha, nem operárias. É aquela abelha como a mamangava, que chamam erroneamente de besourão. Ela funda o seu ninho sozinha, põe os ovos e sai ou morre antes das crias nascerem. Como não há interação mãe e filha e nem formação de sociedade, são chamadas solitárias.  São espécies importantíssimas para a polinização. De acordo com o monitoramento que fizemos, 96% das abelhas que estão nos cultivos de manga são solitárias. E elas são invisíveis. Por quê? Quando se fala no problema de mortandade de abelhas no Brasil, geralmente pensamos naquelas que estão nas colmeias porque, como estão em caixas artificiais que produzem mel, própolis, cera, é possível quantificar. Mas essa quantificação não é possível de ser feita com a solitária e, por isso, o prejuízo é maior para a Caatinga.  É preciso manter a Caatinga de pé, reflorestá-la, porque não é só a biodiversidade que será impactada pelo declínio de polinizadores como as abelhas, mas as áreas de produção sofrerão primeiro. Não adianta ter a melhor tecnologia, o melhor fertilizante, o melhor pesticida para combater as pragas, se o principal fator de produção, que é o animal polinizador, desaparecer. É preciso manter a Caatinga de pé porque as populações de abelhas tendem a declinar com o desmatamento e impactar a produção de alimentos.